Andrew Warhola nasceu no dia 06 de agosto de 1928, em Pittsburgh, nos Estados Unidos. Caçula de três irmãos, seus pais eram imigrantes da classe operária da Eslováquia. O pai, Andrei, veio para os Estados Unidos para evitar ser recrutado pelo exército austro-húngaro, no fim da Primeira Guerra Mundial. Em 1921 a mulher, Julia, juntou-se-lhe, tendo a família ido viver para Pittsburgh. A família era católica bizantina e frequentava a Igreja Bizantina de São João Crisóstomo em Pittsburgh.
Ainda na infância, Warhol teve coreia, uma doença do sistema nervoso que provoca movimentos involuntários das extremidades, e causa manchas de pigmentação na pele. Ele tornou-se um hipocondríaco e por isso uma criança muito tímida. Para passar o tempo em casa, desenhava, ouvia rádio e colecionava imagens de estrelas de cinema ao redor de sua cama. Esse período foi muito importante no desenvolvimento da sua personalidade.
Estudou no liceu de Schenley onde frequentou as aulas de arte, assim como as aulas do Museu Carnegie. No fim da 2.ª Guerra Mundial, foi obrigado a abandonar o Instituto no fim do primeiro ano, para dar lugar aos soldados americanos desmobilizados. Alguns dos seus professores defenderam a sua permanência na instituição, e por isso Warhola passou a frequentar o Curso de Verão. Os seus trabalhos nesse curso lhe renderam prêmios do Instituto, além da exposição dos seus trabalhos. Terminou a licenciatura com uma menção honrosa em desenho, indo viver para Nova Iorque em Junho de 1949, à procura de emprego como artista comercial.
Mudou-se para Nova York e foi contratado pela revista Glamour, onde começou a desenhar sapatos. Passou a desenhar anúncios para revistas como Vogue e a Harper's Bazaar, assim como capas de livros e cartões de agradecimento. Começou uma carreira de sucesso como artista gráfico ganhando diversos prêmios como diretor de arte do Art Director's Club e do The American Institute of Graphic Arts.
Em 1952, realizou sua primeira exposição na Hugo Gallery: “15 Desenhos baseados nos escritos de Truman Capote”. A exposição foi um sucesso não só comercial como artística, que lhe permitiu viajar pela Europa e Ásia em 1956. Esta série de trabalhos é mostrada em diversos lugares durante os anos 50, incluindo o Museu de Arte Moderna. A partir daí, resolveu adotar um novo visual: Começou a usar perucas brancas por cima dos cabelos negros e tirou o “a” de seu sobrenome. A partir daí, surge o artista Andy Warhol.
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